تسعى إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية (FAA) إلى تخفيف حمل النفايات الفضائية على كوكبنا، وفقًا لتقرير فضائي. واقترحت إدارة الطيران الفيدرالية، التي تمنح تراخيص الإطلاق، قاعدة من شأنها أن تحد من مقدار الوقت الذي تبقى فيه المراحل العليا من الصواريخ الخاصة في المدار.
وكتبت الوكالة أن القاعدة المقترحة، التي أصدرتها إدارة الطيران الفيدرالية في شكل مسودة، تسعى إلى “الحد من نمو الحطام المداري الجديد وتقليل احتمالية الاصطدام بالمركبات الفضائية والأقمار الصناعية لتعزيز بيئة فضائية مستدامة”.
من شأن اللائحة التنظيمية المحتملة أن تمنح مشغلي الإطلاق التجاري خمسة خيارات للتخلص من المراحل العليا (جزء الصاروخ الذي ينشر الحمولة)، والتي تقول إدارة الطيران الفيدرالية إنها:
• إجراء إعادة الدخول الخاضعة للرقابة.
• انقل المرحلة العليا إلى مدار تخزين أو مقبرة أقل ازدحامًا.
• إرسال المرحلة العليا إلى مدار الهروب من الأرض؛
• استعادة المرحلة العليا (وتسمى إزالة الحطام النشطة) في غضون خمس سنوات، أو القيام بالتخلص الجوي غير المنضبط.
إذا اختارت الشركات السماح لمراحلها العليا بالهبوط من مدار أرضي منخفض دون أي سيطرة، فسيكون أمامها 25 عامًا حتى يحدث ذلك، وفقًا لمسودة القاعدة، لكنها تترك الباب مفتوحًا لجدول زمني أكثر تسريعًا.
“بالنظر إلى أن عمر المهمة بأكمله للمراحل العليا ومكوناتها قصير جدًا، وأن المراحل العليا المستهلكة تشكل خطرًا كبيرًا لتشتت الحطام كلما طالت فترة وجودها في المدار، فإن الجدول الزمني للتخلص الأقصر يبلغ 5 سنوات أو فترة زمنية أخرى أقل من 25 سنة قد يكون مناسبا.
ويضيف: “إن تقصير الموعد النهائي للإزالة من شأنه أن يقلل من خطر الحطام المداري الذي يسبب أضرارًا للمركبات الفضائية، مما قد يخلق المزيد من الحطام، أو تقصير مهمة مركبة فضائية أخرى أو تعريض حياة المشاركين في رحلات الفضاء البشرية للخطر”.
ومن شأن مثل هذه التنظيمات أن تساعد في التخفيف من التهديد الذي تشكله النفايات الفضائية، وهو أمر مهم بالفعل، نظراً لمدى ازدحام مدار الأرض.
وكتبت إدارة الطيران الفيدرالية في بيان أنه اعتبارًا من يوليو 2023، من المتوقع أن يكون عدد الأجسام المدارية التي يبلغ قطرها 10 سم. [4 بوصات] أو أكثر من 23000، وتقدر توقعات الحطام الأخيرة ما يقرب من نصف مليون جسم يتراوح حجمها بين 1 و10 سم. [0.4 إلى 4 بوصات] يوجد في المدار أكثر من 100 مليون جسم أكبر من 1 ملم.