أعلنت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) أن مركبة الهبوط الذكية لاستكشاف القمر (SLIM) دفعت محركها لمغادرة مدار الأرض، وأن مركبة الهبوط القمرية اليابانية في طريقها إلى وجهتها النهائية.
وفقًا لموقع Space، أطلق SLIM محركه الرئيسي لمدة 39 ثانية أثناء طيرانه على ارتفاع حوالي 410 ميلًا (660 كيلومترًا) فوق جنوب المحيط الأطلسي، حسبما قال مسؤولو وكالة استكشاف الفضاء اليابانية عبر موقع X (تويتر سابقًا).
وأضافوا أنه إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فسيقوم المسبار بأول لقاء له مع القمر يوم الأربعاء 4 أكتوبر. وتم إطلاق SLIM إلى مدار الأرض في 6 سبتمبر، جنبًا إلى جنب مع تلسكوب قوي للأشعة السينية يسمى XRISM.
أمضى أعضاء فريق SLIM الأسابيع القليلة التالية في فحص مركباتهم الفضائية والتأكد من أن أنظمتها المختلفة تعمل بشكل صحيح قبل رحلتها إلى القمر.
سار هذا العمل على ما يرام، لذلك أرسل الفريق SLIM في طريقه، وبعد إجراء أي مناورات تصحيحية ضرورية، يخطط للقيام بأول لقاء له مع القمر مساء يوم 4 أكتوبر.
لا تزال محاولة الهبوط SLIM بعيدة المنال، لكنها ستصل يوم الأربعاء إلى خطوة أخرى في رحلة المسبار الطويلة والموفرة للوقود إلى القمر. وقال مسؤولو وكالة استكشاف الفضاء اليابانية إن مركبة SLIM ستصل على الأرجح إلى مدار القمر بعد ثلاثة إلى أربعة أشهر من إطلاقها، وستأتي محاولة الهبوط بعد شهر. أو شهرين من ذلك.
وسيكون النجاح في هذه المحاولة القادمة تاريخيا. وحتى الآن، لم يتمكن سوى الاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة والصين والهند من القيام بهبوط سلس على سطح القمر.
وقال مسؤولون في وكالة استكشاف الفضاء اليابانية إن القدرة على القيام بمثل هذا الهبوط الدقيق قد تسمح للبعثات المستقبلية بالوصول إلى مواقع صعبة ولكنها مثيرة للاهتمام من الناحية العلمية على القمر وعوالم أخرى خارج الأرض.