اكتشف العلماء ثاني أكسيد الكربون (CO2) على يوروبا، رابع أكبر قمر لكوكب المشتري. تم اكتشاف المركب الكيميائي، المعروف بتوافره بكثرة على الأرض، بواسطة تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا، وربما نشأ من المحيط الشاسع الذي يُعتقد أنه موجود تحت قشرته الجليدية. مما يشير إلى أنه من الممكن أن يكون قد تم إنتاجه عن طريق أشكال الحياة.
وبحسب موقع “ديلي ميل” البريطاني، يُعرف ثاني أكسيد الكربون بأنه أحد اللبنات الأساسية للحياة لأنه المصدر الأساسي للكربون لجميع الكائنات الحية، على الأقل في كوكبنا.
يوصف أوروبا بأنها واحدة من المواقع القليلة في نظامنا الشمسي التي تحتوي على الماء السائل، إلى جانب الأرض وقمر زحل إنسيلادوس، مما يجعلها هدفًا لاهتمام علماء الأحياء الفلكية.
إذا كانت هناك حياة تحت القشرة السطحية للقمر، والتي يُعتقد أن سمكها يبلغ حوالي 10 أميال، فقد يتم تكييفها للبقاء على قيد الحياة في درجات حرارة شديدة البرودة.
يمكن أن تكون أشكال الحياة هذه صغيرة جدًا، مثل الميكروبات “المتطرفة”، لدرجة أنها قد تكون غير مرئية للعين البشرية المجردة. وقد نشر الباحثون نتائجهم الجديدة في دراستين منفصلتين في مجلة Science.
وقال جيرونيمو فيلانويفا من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ميريلاند: “على الأرض، تحب الحياة التنوع الكيميائي، وكلما زاد التنوع، كان ذلك أفضل”. “إن فهم كيمياء محيط أوروبا سيساعدنا على تحديد ما إذا كان معاديًا للحياة كما نعرفها.” أو ما إذا كان مكانًا جيدًا للعيش فيه.”
العلماء شبه متأكدين من أن السطح الجليدي لأوروبا يخفي محيطًا من المياه المالحة يحتوي على ضعف كمية المياه الموجودة في المحيط العالمي للأرض، لكن تحديد ما إذا كان هذا المحيط المخفي يحتوي على العناصر الكيميائية المناسبة لدعم الحياة أمر صعب.
استخدم باحثون أمريكيون بيانات من مطياف الأشعة تحت الحمراء القريبة من تلسكوب ويب (NIRSpec) لرسم خريطة لثاني أكسيد الكربون على سطح أوروبا.
يمكن لـ NIRSpec قياس طيف الأشعة تحت الحمراء القريبة لأكثر من 100 جسم في وقت واحد للكشف عن المزيد حول خصائصها، بما في ذلك درجة الحرارة والكتلة والتركيب الكيميائي.
كان معظم ثاني أكسيد الكربون موجودًا في منطقة يبلغ عرضها 1800 كيلومتر (1120 ميلًا) تسمى تارا ريجيو، حيث يوجد الكثير من “التضاريس الفوضوية”، وهي مناطق ذات نتوءات وشقوق خشنة.
يشير الجليد السطحي المتقطع إلى تبادل المواد بين المحيط تحت السطح وهذه القشرة الخارجية الجليدية. إن أسباب الفوضى في التضاريس ليست مفهومة جيدًا، ولكن إحدى النظريات هي أن الماء الدافئ من المحيط يرتفع ليذيب الجليد السطحي، والذي يتجمد بعد ذلك بمرور الوقت ويتحول إلى صخور. جديدة غير متساوية.
لا يعتقد العلماء أن ثاني أكسيد الكربون جاء من مكان آخر غير المحيط أدناه، لكن الباحثين لا يمكنهم استبعاد أن الكربون جاء من باطن الكوكب على شكل معادن كربونات شبيهة بالصخور، والتي يمكن أن تتحلل بعد ذلك بالإشعاع إلى تصبح ثاني أكسيد الكربون.