لقد مرت سبع سنوات منذ إطلاق مهمة OSIRIS-REx التابعة لناسا لجمع وإرجاع عينات من الكويكب بينو. تم إطلاقه من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا، في فلوريدا، في 8 سبتمبر 2016. واستغرقت رحلته إلى الكويكب عامين، وأعقب ذلك عامين آخرين من عمليات المسح. أثناء دورانه حول الكويكب.
وبحسب موقع “الفضاء”، لم يتم جمع المادة التي طال انتظارها من سطح بينو حتى 20 أكتوبر 2020، واستغرقت عودة المركبة الفضائية إلى الأرض ثلاث سنوات أخرى، وتوجد حاليا كبسولة إعادة عينة الكويكب الخاصة بالمهمة. من المتوقع أن تهبط يوم الأحد (24 سبتمبر) الساعة 5:55 مساءً
أمضت ناسا وفريق مهمة OSIRIS-REx السنوات العديدة الماضية في مراقبة سرعة المركبة الفضائية ومسارها، وقاموا بحساب هبوطها بدقة.
أدى إطلاق محركات OSIRIS-REx في 10 سبتمبر إلى تحسين مسار موقع الهبوط في نطاق الاختبار والتدريب في ولاية يوتا (UTTR) التابع لوزارة الدفاع، في صحراء يوتا الغربية
تُعد المنطقة النائية التي يبلغ طولها 36 ميلًا من الأرض بمثابة نقطة انطلاق لكبسولة إعادة عينة الكويكب OSIRIS-REx.
بعد تتبع الكبسولة طوال رحلتها عبر الغلاف الجوي للأرض باستخدام كاميرات الأشعة تحت الحمراء أولاً ثم استخدام محطات الرادار على الأرض في UTTR، سيتمكن مشغلو المهمة من تحديد إحداثيات هبوط OSIRIS-REx على مسافة 30 قدمًا (9 أمتار).
تمت برمجة كبسولة العودة OSIRIS-REx لنشر مظلتها الرئيسية على بعد حوالي ميل (1.6 كيلومتر) فوق صحراء يوتا.
إذا واجهت المركبة الفضائية وكبسولة العودة تسلسل الانفصال والهبوط، فمن المتوقع أن تهبط الكبسولة بعد خمس دقائق من نشر مظلتها الرئيسية.
بمجرد التحقق من أن المنطقة آمنة، ستقوم الفرق الأرضية بجمع الكبسولة، ونقلها إلى غرفة نظيفة مؤقتة آمنة قريبة، ونقلها في النهاية إلى مركز جونسون للفضاء التابع لناسا، في هيوستن، تكساس، للتحليل والبحث.